2021年アイアンマン70.3シリーズのキックオフとなるドバイ大会が3月12日に開催された。
世界屈指の観光立国でもあるUAE（アラブ首長国連邦）で行われるレースの魅力のひとつはコースレイアウト。図抜けたラグジュアリー度を誇る公称“7つ星”ホテル、ブルジュ・アル・アラブを臨みながら泳ぐスイム。近未来都市を彷彿とさせる中心街を走り抜ける往復コースのバイク。ペルシャ湾をバックに整備されたランニングコースが映えるサンドビーチ沿いを1.5往復するこのレースに、約1,400人のトライアスリートが集結。記念すべき新しいシーズンを迎えた。
現地時刻の6時30分から順次レースがスタートした photo/Activ Images for IRONMAN
スイムはドバイのランドマークのひとつ、ブルジュ・アル・アラブホテルをバックに泳ぐ photo/Activ Images for IRONMAN
注目の男子プロカテゴリーは大接戦の中、1時間10分01秒のランラップをマークしたデンマークのダニエル・ベェケゴーが逆転優勝。女子プロは5度のアイアンマン70.3世界チャンピオンに輝いているダニエラ・リフ（スイス）が唯一4時間を切るタイムで制した。ベェケゴーは、ヤーン・フロデノ（ドイツ）がもつコースレコードを更新。いずれもレベルの高いマッチアップだった。
約1年のレースブランクを感じさせない力強さを見せたダニエラ・リフ photo/Activ Images for IRONMAN
「またレースに戻ってくることができて本当に幸せ。久々にほかの選手たちとスイムコースに飛び込み、レースを行う感覚は心地よいものでした。私がいるべき本来の舞台に帰ってきたような気分です」とレース後のダニエラ・リフ。
これはトッププロのみならず、1,400人すべての参加者が抱いた感覚であっただろう。
さて、このドバイに続くのは3月27日に延期となっているアイアンマン・ニュージーランド（アイアンマン70.3と同日開催）。いよいよフルディスタンスのアイアンマンもスタートする。
トランジションのラックにセットするバイク数を制限するなど、新型コロナウイルス感染対策として築き上げられた規格『Return to Racing（衛生面やソーシャルディスタンスなどをルール化した新しい運用様式）』に基づきレースは進行。この光景は今後世界各地のアイアンマン・シリーズで見ることになる photo/Activ Images for IRONMAN
【男子プロ結果】 SWIM BIKE RUN FINISH
1. Daniel Bakkegard DNK 0:23:21 1:55:45 1:10:01 3:33:02
2. Filipe Azevedo POR 0:24:13 1:54:40 1:10:58 3:34:03
3. Rasmus Svenningsson SWE 0:24:55 1:54:03 1:09:20 3:34:04
4. Andrea Salvisberg SUI 0:23:21 1:55:38 1:11:06 3:34:05
5. Antony Costes FRA 0:24:12 1:54:37 1:11:51 3:34:36
【女子プロ結果】
1. Daniela Ryf SUI 0:26:39 2:08:36 1:16:50 3:56:54
2. Imogen Simmonds SUI 0:26:31 2:08:54 1:22:10 4:02:02
3. Sara Svensk SWE 0:29:18 2:09:32 1:21:22 4:05:17
4. Elena Danilova RUS 0:26:34 2:16:39 1:19:40 4:07:37
5. Cecilia Perez MEX 0:26:32 2:16:38 1:20:19 4:08:27