2023年のアイアンマン世界選手権は女子レース、男子レースそれぞれ異なる地で開催するーー。
11月30日に主催者から発表されたニュースは、世界のアイアンマン・トライアスロン界に大きなインパクトを与えている。
今年、初めてハワイ島コナで2日間（10月6、8日）開催された同レース。そして2023年は10月12、14日に実施するとすでに公表されていた中でのアナウンスだった。
一体、何が起こっているのだろうか？
今年10月のレース終了後、主催者は2日開催の成功を強く謳っており、実際、プロ女子のレース混雑の緩和など評価する意見は聞かれていた。
しかしその一方で、地元コミュニティの負担は増大していたようだ。
大会に関わる警察官の増員や交通渋滞、規制の長時間化。出場者増による宿泊施設の不足が目立つも、米国の記録的な物価高騰などが起因し、地元への経済効果があまり得られなかったことなど、レースを終えての問題点もクローズアップ。
今回の変更決定は、そういった要因によるところが大きい。
（実際、レース現地では迂回路の交通渋滞や宿泊費の高騰など、関係者への影響も散見されていた）
1978年にハワイ・オアフ島でスタートしたアイアンマンは、ホノルルでの交通影響などにより81年から舞台をハワイ島に移している。それから40年の時を経て育まれてきたアイアンマンの発展により、同じ歴史をたどっているという見方もできるだろうか。
これにより2023年のワールド・チャンピオンシップはプロも含めた女子のレースを10月14日にハワイ島コナで、そして男子のレースは新たなロケーションを選定して開催するという。
そして2024年は男女の開催地を入れ替えて実施。つまり、今後は男子、女子のレースがそれぞれ別々に行われる予定となっている。
コロナ禍を経て、アイアンマン世界選手権の動向は目まぐるしいものがあった。
まず昨年10月に2年ぶりの開催となるはずだったレースを2022年2月にスライド。その後、新型コロナウイルスの収束が見えない中、（2月に予定していたレースを）5月に延期とし、開催地もアメリカ・ユタ州セントジョージに変更した。
それとあわあせて、今年10月の世界選手権（ハワイ）を2日開催にすると発表している。
2日開催が不可欠な世界選手権
いまや世界各国40以上の大会数を数えるアイアンマン（フルディスタンス）レース。世界選手権はその頂点に位置し、各国それぞれのレースで出場権を獲得したアスリートのみがその舞台に立つことができる。
一方で、そのレース数を鑑みると世界選手権は2レース分のキャパシティが不可欠になっているのが実情だ。
そしてアイアンマンの主催者は今年7月、2023年大会に向けて17のアイアンマンを『Women For Tri イベント』に指定し、それぞれの大会で女性のスロット（出場枠）を増やすことも発表。トータルで1,260枠を追加するとしている。
では2023年男子の新たな開催地はどこになるのか？ レース主催者は来年1月に発表するとしており、それまで詳細は待たなければならない。
その一方で、一部のトライアスロンWEBメディアではフランス・ニースが候補地だとも報じられている。
・TRIATHLON TODAY（ヨーロッパ・メディア）
・triathlon MAGAZINE（カナダ・メディア）
いずれにせよ、レースを主催するアイアンマン・グループのコミュニケーション・マネージャーに問い合わせを入れるも今のところ返答はきておらず、ここでは、（ニース開催は）憶測の域を出ないということになるが。
南仏、コート・ダジュール。ニースは風光明媚なロケーションでも有名だ
レース主催者が『来年1月に発表』としているのは、仮に候補地が決められていても、実際の開催にあたり調整がまだまだ必要という状況なのだろう。
ただ、フランス・ニースが上記ニュースの遡上に挙げられること自体には、違和感を抱く関係者は少ないのではないだろうか。
同地では2005年からアイアンマンが行われており、さらには2019年にはアイアンマン70.3世界選手権が実施。今年5月、初めて世界選手権として開催されたセントジョージと似通ったプロフィールという見方もできる。
そして何よりもニースという街はスポーツイベントに関しての理解度が非常に高い。
毎年3月には世界トップランクのサイクルロードレース『パリ〜ニース（写真上）』が実施されており、近年では2020年ツール・ド・フランスのグランド・スタート地点にも選ばれている。
ワールド・イベント開催地の素地としては申し分ないだろう。
ヨーロッパのサイクルロードレース界でも数々のビッグレースが開催されているニース。トライアスロンイベントでも写真と同じバナーが使用されている
今後、レース主催者は開催概要の大幅な変更にともない、世界選手権への（予選レースとして2023年に実施される）各国アイアンマンに割り当てられる出場枠数を見直し、発表するという。
2023年、アイアンマンの基軸は大きく変わろうとしている。
その全貌が明らかになるまでもうすぐだ。
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