3月11日にアメリカ・フロリダ州マイアミで、本格的なワールド・シーズン突入を告げる “クラッシュ・マイアミ(CLASH Miami)” のプロ・レースが開催された。
2021年は『チャレンジ・マイアミ』の大会名で、コロナ禍で多くのレースが中止になるなか3月に実施。多くのトッププロが参戦し注目を集めていた。その後、チャレンジファミリー（レース）の北米イベントが “クラッシュ・エンデュランス” 名に再ブランドされ、昨年12月のクラッシュ・デイトナ（男子はクリスティアン・ブルンメンフェルトが優勝）に続くシリーズレースとなっている。
舞台はモーターレースで有名なマイアミス・ピードウェイ。距離はサーキット内にある貯水池でのスイム1.7km、続くバイク62.7km＆ラン16.9kmはもちろんサーキットコースを周回するミドルカテゴリーだ。
クラッシュ・マイアミは少し短めではあるが、近年ミドルディスタンスの高額賞金レース（クラッシュ・マイアミは総額600万円）が注目され、距離フォーマットと相まって、ショートからロングまでのスペシャリストが一堂に会するトップイベントが各国で誕生。大きなトレンドにもなっている。
10:00AM（日本時刻3月12日午前0:00）にスタートしたプロ女子レースは激しい展開に。その要因のひとつが湿度70％、最高気温が28度を超えるというコンディションだった。
スイムでは、アテネ五輪・平泳ぎ出場実績をもつサラ・ペレスサラ（スペイン）が、後続に約1分の差をつけてトップでフィニッシュ。バイク序盤でも大きなリードを保っていたのだが、視線を下にしたDHポジションのままコース・コーンにぶつかり転倒リタイア。暑さで集中力を保つのが難しかったのか。
これに象徴されるように、ランに入ると数名の選手が脱水症状でレースをストップ。完走率が6割を切るという厳しさだった。
そんなサバイバルレースを制したのが、オーストラリアのアシュリー・ジェントル（写真下）。
バイクでは昨年、ルーシー・チャールズ-バークレーが出したレコードタイム（1:34:49）を上回る1時間33分04秒（平均時速40.45km）をマークし、レースをリード。ライバルたちが苦戦する中、ランでも差を広げトップでフィニッシュした。
男子プロは、女子のレース終了後の13:45PM（日本時刻3月12日午前3:45）にスタート。戦前の予想どおり、2021アイアンマン70.3世界選手権（セントジョージ）2位の実績をもつサム・ロング（アメリカ／写真下）がレースの中心となった。
スイムこそ48人中、32位アップと出遅れたが、バイク62.7kmの距離をなんと平均時速47.5kmで走りきりトップに。ランでは女子レースのコンディション（の悪さ）を計算したかのように、安定したペースを保ち、そのまま押し切った。
フィニッシュタイムは2:39:55。サーキットが舞台とはいえ、世界のトライアスロン界、そしてトップトライアスリートたちの高速化が今シーズンさらに進んでいく印象を強く与えたレースともいえる。
【PRO Women】
1. Ashleigh Gentle (AUS) 2:59:41
2. Pamella Oliveira (BRA) 3:07:50
3. Maja Stage Nielsen (DEN) 3:08:08
4. Samantha Kingsford (NZL) 3:09:08
5. Sonja Catano (USA) 3:16:17
【PRO Men】
1. Sam Long (USA) 2:39:55
2. Jason West (USA) 2:41:47
3. Ben Kanute (USA) 2:42:31
4. Youri Keulen (NED) 2:42:51
5. Tyler Butterfield (BER) 2:43:18
男子プロを制したサム・ロング（中央）、2位のジェイソン・ウエスト、3位のベン・カヌー
ちなみにこのクラッシュ・マイアミは初日（3/11）のプロ・レースのあと、一般アスリートを対象とした5kmラン＆ウォークを実施。
12日にはスプリント・トライアスロン（S800m/B20km/R5km）、スプリント・デュアスロン（R1.6km /B20km/R5km）とキッズ・トライアスロン、13日にはミドル・トライアスロン（S1.6m/B90km/R21km）とミドル・デュアスロン（R5m/B90km/R21km）が開催される。
まさに一大トライアスロン・フェスティバルだ。
さらには、今回 “クラッシュ・エンデュランス” として新生スタートを切ったシリーズ戦は、今年7月8〜10日にニューヨーク州ウォトキンズ・グレン、11月11〜13日にジョージア州アトランタで新規レースを追加。そして2023年は全7レースにネットワークを拡大する予定だという。
これらの注目トライアスロン・シリーズ＆スタンダードの動向は、世界のトッププロたちも視野に入れていることだろう。
>> クラッシュ・エンデュランスのホームページ ※リンク
前週にはアイアンマン70.3ドバイが実施され、男女の優勝者それぞれがハーフアイアンマンの世界記録を更新。この翌週には欧州でアイアンマン70.3ランサローテが予定されており、世界のミドル〜ロングの2022トライアスロンシーズンがいよいよ本格始動する。