今週末、4月26日（土）に米国テキサス州ウッドランズでアイアンマン・テキサスが開催される（タイトル写真は昨年時のもの）。 ※日本時間では同日午後8時25分に男子プロのスタートが切られ、5分後の午後8時30分に女子プロが続く予定）
この大会は、フルディスタンスでは昨年スタートした アイアンマン・プロシリーズ の北米エリア初戦となり、3月の南アフリカ大会に続くレースとなっている。
出場ラインアップは豪華そのもの。
男子では、東京五輪金メダリストでアイアンマン世界王者（セントジョージ大会）のクリスティアン・ブルンメンフェルト（NOR）、2022年世界選手権コナ（ハワイ）王者のグスタフ・イデン（NOR）らが名を連ねている。
女子では、2024年アイアンマン Pro Series チャンピオンであり昨年のテキサス大会優勝者のカット・マシューズ（GBR）。アイアンマン70.3で2度の世界チャンピオンに輝き、シリーズ大会でのフルディスタンス初挑戦となる注目のテイラー・ニブ、さらには2022年のハワイを制しているチェルシー・ソダーロ（USA／写真下）など、実力と話題性を兼ね備えたタレントが会すこととなる。
一方、4月6日にはPTO（Professional Triathletes Organisation）とWorld Triathlonが主催するシリーズ戦「T100 Triathlon World Tour（T100シリーズ）」の第1戦がシンガポールで開催されている。
この T100 は年間9戦で構成されるプロ選手選抜制のワールドツアーであり、1戦あたりの合計賞金額が25万ドル（約3,500万円）、年間ランキングには総額300万ドル（約4億2,000万円）という破格のボーナスが用意されている注目レースだ。
シンガポール大会では東京五輪で銅、そしてパリ五輪銀メダル獲得のヘイデン・ワイルド（NZL）が男子レースを制し、51.5kmレースからミドルディスタンスへの確かな順応性を証明。
また、このT100シリーズの出場ノミネートリストには、サム・ロング（USA）、ルーシー・チャールズ – バークレー（GBR）、アシュリー・ジェントル（AUS）などタレント性豊かなビッグネームが並び、今シーズンも世界のプロトライアスロンシーンを賑わせてくれるはずだ。
片やアイアンマン Pro Series は、昨年はポイント制度の複雑さやシリーズ認知度の低さなどもあり、話題性に欠けていた面は否めなかった。
しかし今シーズンは有力プロ選手たちのベクトルが集まり始めており、ホットな話題を数多く提供してくれそうだ。その背景には「世界選手権出場に直結する構図」や「年間スケジュールの見通しやすさ」などがあるだろう。
なお、アイアンマン Pro Series は2025年シーズン、フルディスタンスと70.3を合わせて18レースが対象となっており、年間ランキング賞金として総額170万ドル（約2億4,000万円）が設定されている。
これらを背景に、今シーズン注目されているのはテイラー・ニブ（写真上）の動向だ。
彼女は一昨年、主催者推薦といったかたちでアイアンマン世界選手権（ハワイ）に出場していたが、今回はフルディスタンスで初めてとなるシリーズ戦出場にテキサス大会を選択。
一昨年のハワイ記者会見で表明していた、彼女の今シーズンの “本命レース（ハワイ）” へのルートを歩んでいる。
ブルンメンフェルトも今のところ同様の路線を進む。
4月の 70.3オーシャンサイド大会に出場するもバイクトラブルでDNF。雪辱を期すテキサスでは元アイアンマン世界王者のプライドをかけた走りに期待がかかっている。
また彼と並ぶノルウェーの盟友、グスタフ・イデン（写真下）も今季は Pro Series を主戦場とする姿勢を見せているようだ。なお、ブルンメンフェルトたちは T100 の2025年選抜リストには名を連ねていない。
PTOの T100シリーズは同機関が運営するワールドランキングによる選抜制を採用しており、そもそもリストにノミネートされていない選手は出場できない訳ではある。ただし、T100 では毎戦ワイルドカードが数枠用意されており、これらの選手も今後招待される可能性はあるだろう。
さらにはルーシー・チャールズ – バークレーにも注目が集まる。
一昨年のアイアンマン世界選手権チャンピオン（写真下）であり、今季の T100シンガポール大会では3位入賞。昨年は アイアンマンと T100 シリーズとをまたぐ形でシーズン展開しており（後半は故障のため活動していない）、今年も全体バランスをとりながら出場レースを選択していくことが予想されるだろう。
一方で、パトリック・ランゲ（GER）は今季、主に IRONMAN にフォーカスすることを自身のSNSで明言しており、2024年アイアンマン世界王者としてのプライドがうかがえる。
そして、3月に行われたアイアンマン南アフリカで優勝を遂げたマグナス・ディトレフ（DEN）も、レース後のインタビューで「今シーズンはアイアンマン Pro Seriesを中心に戦う」と公言している。
これらの背景を鑑みると2025年のトッププロたちが活躍する舞台はまさに群雄割拠。
選手たちはT100、アイアンマン、そしてT100シリーズのロングカテゴリーとして提携する予定となっているチャレンジ・ロートなど、多彩な舞台の中から自身のアイデンティティを基にレースを選び、パフォーマンスを披露していくこととなるだろう。
いずれにせよ、大会獲得賞金がプロ活動の原資のひとつとなる中、選手たちにとって戦いの幅が広がるのは歓迎すべきことといえる。 そして “どこで勝利を目指すか” は今後の選手キャリアを形づくる上でも重要な選択肢となっていくはずだ。
さらには、彼らが戦いの場を選ぶのと同じく、ファンもまた「どのレース、どの選手に注目するか」といった、見る側の姿勢も問われるシーズンとなっていくのではないだろうか。
確固たる歴史と格式に裏づけされているアイアンマンか。
エンタメ性と着実な世界戦略を展開している T100シリーズか。
さらには上記に加えチャレンジ・レースなど群雄割拠のレースシーンを横断的に追っていくのか？
2025年、トッププロたちの活動シーンは確実に新たなフェーズに移行している。
そういった視点で、今週末のテキサス大会をレース結果も含めて追ってみるのも面白いだろう。
▶︎アイアンマン・テキサス／プロレーススタート時刻（日本時間）
男子：4月26日（土） 午後8時25分〜
女子：4月26日（土） 午後8時30分〜
⬇️ ライブ視聴はこちら：
YouTube（IRONMAN公式）配信リンク
